Num íon, quando o número de elétrons - com carga negativa - é superior ao número de prótons - com carga positiva - , existe um diferença de potencial negativa ou tensão negativa, já que o número de cargas negativas é superior.

Essa diferença de potencial pode dever-se a vários factores como, por exemplo, o atrito (facilmente verficável quando se esfrega uma vareta de baquelite num pano de lã, pois, passa a atrair pequenos pedaços de papel, esferovite, cabelos e pó).